Neonicotinoides

En el control de plagas, los neonicotinoides han sido durante años una de las familias de insecticidas más utilizadas debido a su alta eficacia sobre insectos plaga y su modo de acción específico sobre el sistema nervioso. Para entender su efectividad, es importante conocer cómo actúan directamente en los insectos, desde el primer contacto hasta la muerte del organismo.

¿Qué son los neonicotinoides?

Los neonicotinoides son insecticidas neurotóxicos que actúan sobre el sistema nervioso central de los insectos, afectando directamente la transmisión de los impulsos nerviosos. Su diseño químico les permite unirse a receptores específicos que son mucho más abundantes en insectos que en otros organismos.

Modo de acción de los neonicotinoides en insectos

1. Unión al receptor de acetilcolina

En condiciones normales, la acetilcolina es un neurotransmisor que permite la comunicación entre neuronas. Una vez que cumple su función, es degradada para evitar una estimulación continua.

Los neonicotinoides imitan la acetilcolina y se unen a los receptores nicotínicos de acetilcolina (nAChR) en las neuronas del insecto.
La diferencia clave es que no se degradan fácilmente, por lo que permanecen unidos al receptor por más tiempo.

2. Sobrestimulación y despolarización neuronal

Al permanecer unidos al receptor, los neonicotinoides provocan una sobrestimulación constante de la neurona, lo que genera una despolarización prolongada.

Esto significa que:

• La neurona pierde su capacidad de regresar a su estado normal
• El sistema nervioso entra en un estado de excitación continua
• Se interrumpe la correcta transmisión de los impulsos nerviosos

3. Bloqueo nervioso: temblores y espasmos

Después de la fase de sobrestimulación, el sistema nervioso del insecto colapsa.
En esta etapa se observan síntomas claros como:

• Temblores
• Espasmos musculares
• Movimientos descoordinados
• Parálisis progresiva

El insecto ya no puede alimentarse, moverse ni responder a estímulos externos.

4. Muerte del insecto

Finalmente, el daño neurológico es irreversible. La parálisis total del sistema nervioso provoca la muerte del insecto, ya sea por incapacidad de alimentarse, fallas respiratorias o colapso general del organismo.

Este proceso puede ocurrir en horas o pocos días, dependiendo de la dosis, la especie y la vía de exposición.

Uso de neonicotinoides en plantas: eficacia y riesgos (tema aparte)

Además de su acción directa en insectos, los neonicotinoides también se utilizan en agricultura debido a su carácter sistémico. Una vez aplicados, pueden moverse dentro de la planta de forma:

• Acropétala (de la raíz hacia las hojas)
• Basipétala (de las hojas hacia otras partes)

Esto permite que la planta quede protegida frente a insectos fitófagos que intenten alimentarse de ella.

⚠️ Riesgo para insectos no objetivo

Sin embargo, este mismo mecanismo representa un riesgo importante, ya que:

• El insecticida puede estar presente en néctar y polen
• Puede afectar a insectos que no son plaga, como los polinizadores
• Su uso inadecuado puede generar impactos ambientales significativos

Por esta razón, hoy en día su aplicación debe ser altamente controlada, responsable y alineada a normativas ambientales.

Conclusión

Los neonicotinoides actúan de forma directa y eficaz sobre el sistema nervioso de los insectos, provocando sobrestimulación, bloqueo neurológico y muerte. Esta efectividad explica su amplio uso en el control de plagas. No obstante, su impacto potencial sobre insectos benéficos hace indispensable un uso consciente, técnico y responsable.

En Zalun, creemos que el conocimiento del modo de acción es clave para tomar mejores decisiones en el manejo integrado de plagas, priorizando la eficacia sin perder de vista la seguridad ambiental.